Mis à jour le: 6/3/2025
L'origine du cocktail John Collins
Le cocktail John Collins occupe une intersection fascinante entre la culture des bars britanniques du XIXe siècle et l'évolution des boissons de style highball. Comprendre son histoire signifie plonger dans les palais animés du gin de Londres, les traditions du punch britannique et les façons toujours adaptables dont les barmans ont actualisé les formules classiques au fil des générations.
Racines dans la frénésie du gin à Londres
Les références à un cocktail “Collins” commencent à apparaître à Londres au début des années 1800, une époque où le gin était une boisson de base pour la classe ouvrière. L'histoire tourne le plus souvent autour de l'hôtel Limmer, un lieu fréquenté par les officiers de cavalerie et les foules animées après les heures de fermeture. John Collins, un véritable maître d'hôtel chez Limmer, est crédité par certains d'avoir popularisé un punch rafraîchissant au gin servi long avec citron, sucre et eau gazeuse — un style qui annonçait le highball moderne.
Le mélange original utilisait probablement Old Tom gin — un style légèrement sucré et malté populaire à l'époque. Au fil des ans, la formule de ce cocktail a été publiée dans divers manuels de bar, et le style “Collins” est devenu un modèle pour d'autres variations de spiritueux, incluant finalement le whiskey et le brandy.
Du punch au highball
À la fin du XIXe siècle, un “John Collins” était bien établi dans les livres de cocktails britanniques et américains comme un long drink rempli de glace combinant gin, jus de citron frais, sucre et eau pétillante. Le Tom Collins — une variante à base de gin — est devenu tout aussi célèbre, voire plus, causant parfois une confusion entre les deux. La principale différence ? L'esprit et la tradition régionale : John Collins appelait généralement du genever ou du London dry gin, tandis que Tom Collins, surtout en Amérique, prenait parfois du Old Tom gin ou du London dry.
- John Collins : gin, jus de citron, sucre, eau pétillante, garniture au citron.
- Tom Collins : souvent du Old Tom gin ou London dry plus sucré, même formule de mélange, version américaine.
- Famille Collins : n'importe quel spiritueux de base — vodka, whiskey, voire rhum — construit selon le même modèle effervescent, agrumé et long.
Aujourd'hui, le John Collins est un témoignage du métissage des cultures de bar britanniques et américaines, assez flexible pour accueillir le barman amateur moderne ou le mixologue expérimenté. Sa valeur rafraîchissante simple et sa formule personnalisable en font un classique incontournable dans le monde des cocktails.
Recette classique du cocktail John Collins
- 60 ml de London dry gin ou genever
- 30 ml de jus de citron frais
- 15 ml de sirop de sucre (ratio 1:1)
- 90 ml d'eau pétillante refroidie
- Une tranche ou un quartier de citron, pour garnir
- Remplir un grand verre Collins de glaçons.
- Ajouter 60 ml de gin, 30 ml de jus de citron frais et 15 ml de sirop de sucre.
- Remuer doucement pour mélanger et refroidir.
- Compléter avec 90 ml d'eau pétillante.
- Décorer avec une tranche ou un quartier de citron.
Comment le John Collins perdure
Au fil des décennies de goûts changeants, de la prohibition et des réinterprétations du milieu du XXe siècle, le format Collins survit parce qu’il est infiniment adaptable tout en restant fidèle à ses racines. Tant que l'eau pétillante et le citron rencontrent un bon gin, l’esprit du John Collins — à la fois le cocktail et l’homme — continue d’accueillir les buveurs avec une rafraîchissante simplicité et un clin d’œil à l’histoire du cocktail.
